Perché Bondi Beach è così famosa? Surf, bagnini e una lunga storia

I popoli Bidjigal, Birrabirragal e Gadigal sono i custodi tradizionali di questo tratto di costa.¹⁶ La biblioteca del Waverley Council registra che già al primo contatto nel 1770 gli aborigeni vivevano intorno a Sydney da almeno 20.000 anni.¹⁷ Sulle scogliere a North Bondi, Ben Buckler e Mackenzies Point si trovano ancora incisioni rupestri.¹⁸ Accampamenti a Ben Buckler venivano segnalati ancora negli anni ’70 dell’Ottocento, molto dopo che la colonia si era espansa intorno al porto.¹⁹

Il nome è più antico della sua fama. La biblioteca lo fa risalire a una parola Dharawal che indica un tonfo fragoroso, il suono delle onde che si infrangono sulle rocce, e nota che la stessa parola era legata a clave o bastoni da combattimento per il rumore che facevano.^6,20 La prima testimonianza scritta risale al topografo James Meehan, che nel 1809 la chiamò Bundi Bay.¹³ La biblioteca tiene a precisare che l’origine è ancora dibattuta.²¹

La sabbia stessa ha restituito tracce di storia. Una tempesta nel 1899 portò via abbastanza sabbia da scoprire un grande accampamento aborigeno, e gli strumenti di pietra trovati alla sua estremità settentrionale diedero il nome a un’intera classe di manufatti, il Bondi point.^22,23 Gran parte di quel sito, compresi i resti di una discarica di conchiglie, ora giace sotto Queen Elizabeth Drive.²⁴ Quindi quando attraversi quella strada per arrivare in spiaggia, cammini su ciò che la biblioteca del consiglio chiama un sito aborigeno di grande rilevanza.²²

Qui sta il cuore della fama di Bondi. Destination NSW descrive il Bondi Surf Bathers' Life Saving Club, fondato nel 1907, come il più antico club di salvataggio in mare al mondo.² La lista del Patrimonio Nazionale, più cauta, lo definisce il primo club di salvataggio in mare riconosciuto in Australia, da cui il movimento si è diffuso nello stato, nel Paese e nel mondo.¹⁰ Entrambe le descrizioni concordano su ciò che conta: qui è nata l’organizzazione del salvataggio in mare e da qui si è diffusa.

Molti degli strumenti del salvataggio in mare sono nati su questa sabbia. A Bondi si tenne la prima dimostrazione del salvagente a bobina il 23 dicembre 1906, e i cappellini rossi e gialli a quarti dei bagnini debuttarono nell’estate 1907-08.^27,28 La prima sessione di esami per il Bronzo Medallion si svolse a Bondi il 2 gennaio 1910.²⁹ Anche le bandierine nacquero qui: vennero introdotte a Bondi durante la guerra, quando i membri erano troppo pochi per pattugliare tutta la spiaggia.³¹

Il movimento crebbe a dismisura. Nel 2006 Surf Life Saving Australia contava 120.000 membri in 305 club, e i bagnini avevano salvato oltre 520.000 persone in 80 anni di registri.^46,47 Oggi i bagnini professionisti pattugliano Bondi tutto l’anno, e il loro lavoro è protagonista del longevo show televisivo Bondi Rescue.⁴⁸ La trasmissione mostra ciò che la lista del patrimonio descrive: una spiaggia affollata tenuta al sicuro da persone in uniforme.

Anche l’altro famoso club di Bondi nuota d’inverno. Gli Icebergs vennero fondati nel 1929, e per entrarci bisognava nuotare nella piscina almeno 3 delle 4 domeniche invernali per 5 anni.^5,57 Il club ha ammesso le donne dal maggio 1995, e l’edificio, riaperto nel 2002, ospita ora la sede centrale di Surf Life Saving Australia.^58,59 La piscina sottostante è una di quelle che Destination NSW definisce tra le più fotografate d’Australia, con le onde che si riversano oltre il suo muro verso il mare.³²

Anche la cultura del surf affonda qui le sue radici. Il primo giornale al mondo dedicato al surf, The Surf, venne fondato dai bagnini di Bondi nel dicembre 1917.³⁰ Oggi Bondi ha lo status di Riserva Nazionale del Surf, e l’ente del turismo la consiglia a chi prova una tavola per la prima volta.³⁵ I surfisti si vedono in acqua dall’alba al tramonto tutto l’anno.⁶⁰ Questa combinazione di un’onda da surf di livello mondiale e di una spiaggia cittadina fa parte del suo appeal: su un tratto di sabbia puoi vedere fianco a fianco esperti e principianti.

La spiaggia continua a scrivere nuove pagine. Nel 2000 ha ospitato la competizione di beach volley dei Giochi Olimpici di Sydney.⁶¹ Ogni primavera Sculpture by the Sea porta oltre 100 opere sul costone meridionale della spiaggia; il 2026 ha segnato il suo trentesimo anno.^62,63 Ognuna di queste pagine aggiunge qualcosa a ciò per cui Bondi Beach è famosa, e ognuna dà alle persone una nuova ragione per venire, che non c’entra nulla con il sole.