Porque é que a praia de Bondi é tão famosa? Surf, nadadores-salvadores e uma longa história

Os povos Bidjigal, Birrabirragal e Gadigal são os guardiões tradicionais deste troço de costa.¹⁶ A biblioteca do Waverley Council regista que, aquando do primeiro contacto em 1770, os povos aborígenes já viviam na região de Sydney há pelo menos 20 000 anos.¹⁷ Gravuras rupestres sobrevivem nos promontórios de North Bondi, Ben Buckler e Mackenzies Point.¹⁸ Acampamentos em Ben Buckler ainda eram referidos nos anos 1870, muito depois de a colónia se ter espalhado pela baía.¹⁹

O nome é mais antigo do que a fama da praia. A biblioteca traça a origem até uma palavra Dharawal que significa um estrondo forte, o som das ondas a rebentar nas rochas, e refere que a mesma palavra também estava ligada a clavas ou paus de luta pelo barulho que faziam.^6,20 O registo escrito mais antigo vem do agrimensor James Meehan, que em 1809 lhe chamou Bundi Bay.¹³ A biblioteca tem o cuidado de acrescentar que a origem ainda é debatida.²¹

A própria areia revelou história. Uma tempestade em 1899 levou tanta areia que ficou exposto um grande acampamento aborígene, e as ferramentas de pedra encontradas na extremidade norte nesse ano deram o nome a uma classe inteira de artefactos, a ponta de Bondi.^22,23 Grande parte desse local, incluindo os restos de um concheiro, fica agora debaixo da Queen Elizabeth Drive.²⁴ Por isso, quando atravessas aquela estrada para chegar à areia, estás a caminhar sobre aquilo que a biblioteca do concelho classifica como um acampamento aborígene de grande relevância.²²

Aqui está o coração da fama de Bondi. O Destination NSW descreve o Bondi Surf Bathers' Life Saving Club, criado em 1907, como o clube de salvamento aquático mais antigo do mundo.² A classificação como Património Nacional, mais cautelosa, refere que é o primeiro clube de salvamento aquático reconhecido na Austrália, a partir do qual o movimento se espalhou pelo estado, pelo país e pelo mundo.¹⁰ Ambas as descrições concordam no que importa: o salvamento organizado em praias nasceu nesta areia e espalhou-se a partir daqui.

Muitos dos instrumentos do salvamento em praias começaram nesta areia. A Bondi viu a primeira demonstração do molinete de salvamento a 23 de dezembro de 1906, e os bonés vermelhos e amarelos aos quadrados dos nadadores-salvadores começaram aqui no verão de 1907-08.^27,28 A primeira equipa a obter o Bronze Medallion foi examinada na Bondi a 2 de janeiro de 1910.²⁹ Até as bandeiras começaram aqui: foram introduzidas na Bondi durante a guerra, quando havia demasiados poucos membros para patrulhar toda a praia.³¹

O movimento cresceu imenso. Em 2006, a Surf Life Saving Australia contava com 120 000 membros em 305 clubes, e os nadadores-salvadores tinham resgatado mais de 520 000 pessoas em 80 anos de registos.^46,47 Agora, nadadores-salvadores profissionais patrulham a Bondi durante todo o ano, e o seu trabalho é destaque no programa de televisão de longa duração Bondi Rescue.⁴⁸ O programa põe no ecrã aquilo que a classificação patrimonial descreve: uma praia de surf lotada mantida segura pelas pessoas fardadas.

O outro clube famoso da Bondi nada no inverno. Os Bondi Icebergs foram fundados em 1929, e para te tornares membro tinhas de nadar na piscina pelo menos 3 de cada 4 domingos de inverno durante 5 anos.^5,57 O clube admitiu mulheres a partir de maio de 1995, e o seu edifício, reaberto em 2002, alberga agora a sede da Surf Life Saving Australia.^58,59 A piscina por baixo é uma das que o Destination NSW considera entre as mais fotografadas da Austrália, com ondas a derramar-se sobre a sua parede virada ao mar.³²

A cultura do surf também tem raízes profundas aqui. O primeiro jornal de surf do mundo, The Surf, foi fundado por banhistas da Bondi em dezembro de 1917.³⁰ A Bondi tem agora o estatuto de Reserva Nacional de Surf, e a entidade de turismo sugere-a a quem quiser experimentar uma prancha pela primeira vez.³⁵ Vêem-se surfistas na água do amanhecer ao anoitecer durante todo o ano.⁶⁰ Essa mistura de um bom ponto de surf e uma praia da cidade faz parte do apelo: num único trecho de areia podes ver peritos e principiantes lado a lado.

A praia continua a escrever novos capítulos. Em 2000, acolheu a competição de voleibol de praia dos Jogos Olímpicos de Sydney.⁶¹ Todas as primaveras, o Sculpture by the Sea traz mais de 100 obras para o topo do penhasco sul da praia; 2026 assinalou o seu 30.º aniversário.^62,63 Cada um destes capítulos acrescenta ao que a praia de Bondi é famosa, e cada um dá às pessoas uma nova razão para vir que nada tem a ver com apanhar sol.